『大乱闘スマッシュブラザーズSPECIAL』以来の桜井さんが手掛けるゲームということで、
今年リリースされるNintendo Switch 2専用タイトルの中でも本命ポジションの『カービィのエアライダー』。
本日、２回目の期間限定体験版配信があったのでやってみました（１回目は所用でスルー）。
もちろん種目はシティトライアル（オンライン）。
よくわからないままスタートするもとりあえず走り回ってアイテムを集め、
ウイングスターに乗り換えてスタジアムは「ハイジャンプ」を選択。優勝しました。
そして、わずか１回で疲れてしまいました。自分のゲーマー人生はもう後期高齢時代なんだと実感した瞬間です。
まぁ今回に関しては世界同時株安で相当ネガティブになっているので、その影響も多分にあると思いますが。

とりあえず思ったのは、少なくとも例のゲーム会において配信映えはしないだろうなと。
仮に買ったとして配信は１回限りでお役御免になってしまいそうな雰囲気がプンプン漂っています。
では完全にプライベートなシーンではどうかというと、これも少なくともそこまでガッツリやらないだろうなと。
要は『マリオカートワールド』と同じポジションです。
たまに気分転換のためにやるという、それ以上でもそれ以下でもない役割。
オンラインシティトライアルをやったところで何か利益があるわけでもないので当然のことで、
これはもういまの自分の価値観から見た「ゲーム」という枠組みの限界であると言わざるを得ません。

カービィのエアライダーではマシンの見た目をカスタムする「デコマシン」という仕組みがありますが、
たとえばこのアクセサリーを毎回ランダムで取得できるとかだったら多少は長続きするかもしれない。
実際にはおそらくクリアチェッカーによって取得でき、
また走行距離に応じてもらえる「マイル」で買うなどのシステムになっていそうです。
いちおうやればやるほど収穫があるというシステムは存在するので、
「ただやるためにやる」以上の何かを得られる見通しはありますが、それでもマリオカートを超えるかと言われると……。

そういうわけで、果たして7,980円の価値があるのかかなり怪しいと思っているのが現状です。
自分の現状を考慮すると買わないのが合理的だと思いますが、やらずにリタイアというのも気持ち悪い。
近年の傾向して、最初はすぐに投げ出したくなるものの、
諦めずに向き合ってみると意外とハマったというパターンがかなり多くあるので（『Balatro』もそうだった）、
体験版の段階で切り捨てたくないという気持ちはかなりあります。
ただ、一方でプレイ時間20時間すら行くかどうかも怪しいという現実が……。

自分はもうこのまままともにゲームもできないボケた老人になってしまうのでしょうか。
そしてこの潮流には抗えないのでしょうか。ゲームから本格的に遠ざかっていた2024年、
Switch 2の登場を機に最新タイトルを積極的に触ろうと回帰を目指した2025年。
結局まともなゲーマーには戻れず、「ちょっとコスパの悪い気分転換」という立ち位置に落ち着きそうな気がしています。

11月20日発売予定のビッグタイトル『カービィのエアライダー』２回目のNintendo Directがありました。
１回目の発表では「エアライド」「シティトライアル」といった人気コンテンツの発表に注力されたため、
「ウエライド」は収録されないのかな？ と思っていたらまさかの収録。
それどころか前作（2003年）の全コースも収録。ストーリーモード、タイムアタック、画面酔い対策、
その他もろもろゲームを楽しむための配慮という配慮が詰め込まれているようです。
個人的に懸念していたオンラインのレート制については、
スマブラSPの「世界戦闘力」をさらに改善した「世界勝利力」を採用。
これはいわゆるレーティングのように負けたら下がるというものではなく、勝利数のみをカウントする方式のようです。
純粋な実力というよりはプレイ時間依存の指標にはなりますが、
形骸化するわけでもなく敗者にも配慮しつつレート的な何かを置くという点で絶妙だと思います。

桜井さんは「間違いなく前作の10倍以上の工数がかかっている」としながらも、
「これを実現できたのは長年のファンの熱い声があったからこそ」と断言しており、
その発言の瞬間のコメント欄では「こちらこそありがとう」の声で溢れかえっていました。
Nintendo Directのたびに新作を望まれた『カービィのエアライド』の完全新作はいよいよ来月発売となります。

間違いなく今年最大の期待作でしょう。ハマれば長期でやり込む可能性もありそうです。
「エアライド新作」に求められたすべてが入っていて、懸念点はひとつも無い。
世界一のゲームクリエイターが丹精込めて作ってくれている。それを疑う余地はまったくありません。
しかし、今の自分はだからこそ心のどこかがチクッと刺されるような感情を覚えてしまいます。
自分自身、こんな気持ちになること自体不本意なのですが、こういう気持ちになったことに嘘はつけない。

一瞬かつ不本意だったのでなぜこんな気持ちになったのかを事細かに言語化することは難しいのですが、
近年の自分のゲームとの付き合いを考えると、
やはりというかゲームの方がどれだけ完成度が高くても、
もう自分自身がそれを楽しむだけの精神力や体力が残っていない。
ゲームという娯楽を素直に十分に楽しめないことに対する自分に対する不甲斐なさなのではないかと思います。
そして心がチクッとするような感覚は、
新作ゲームに対して「期待できない」現実と、「本当は期待したい」本心の矛盾によるものなのではないかと。

果たして自分が本当にゲームを楽しめなくなってしまったのかどうかについてはまだ分かっていません。
つい３ヶ月前の『ドンキーコング バナンザ』は中盤以降時間を忘れて進めたので、
ゲームに夢中になるという実体験が近年皆無というわけではない……というより、Switch 2で復活しつつある。
今年最大の期待作である『カービィのエアライダー』はある意味試金石としての位置付けになるのかもしれません。