長寿作品のジレンマ

ドラゴンクエストシリーズ40周年ということで、外伝系の完全新作『ドラゴンクエストモンスターズ４』のほか、
待望のナンバリングタイトル『ドラゴンクエストXII 夢の彼方へ』の映像が初公開されました。
……が、DQ12はもともと2021年にタイトルを発表してからすでに５年経っています。
今回は開発体制をリスタート、つまりイチから作り直したことでさらに開発に時間がかかることが表明されており、
映像初公開に喜ぶどころか失望の声の方が大きく、まあ炎上していると言っていいのではないでしょうか。
炎上という言葉をこんなにカジュアルに使ってしまうのもアレですが……。

ドラクエシリーズは前作であるDQ11が2017年発売であることを考えると、
いま「作り直した」と発表したにすぎない次回作は10年かそれ以上の間隔は開きそうです。
「ドラクエFFとポケモン、どこで差がついたのか」みたいな議論をするとき、
ドラクエFFがもはや国民的RPGと言うには苦しくなってきているのは
この発売感覚の長さのせいなのではないかとよく言われます。
自分がなんだかんだで「剣盾」まで欠かさずポケモン本編をプレイしてきたのは、
まずもっとも多感な幼少期にポケモン赤緑をプレイしたという自分にとって神聖な原風景があり、
そこから金銀→ルビー・サファイア→ダイヤモンド・パールと青春の中にポケモンがあり続けたからこそ、
自分にとってポケモンという存在が簡単には否定できない大切な文化になっているわけです。
近年のポケモンはバグが多いとか全国図鑑が無いとかいろいろ言われがちですが、
それでもコンスタントに完全新作を出し続ける姿勢を崩していないのは、その重要性を知っているからでしょう。

しかし現代ドラクエは、仮に小学４年生の子が2017年にDQ11を買って夢中になったとして、
その10年後にDQ12が発売されたとしてもすでに20歳のその子にとってのドラクエは
「子どもの頃に遊んだタイトルのひとつ」でしかありません。
よっぽど長期で遊んだケースでないかぎり、ドラクエが青春だったとはなかなか言い難い現状があります。
かといってドラクエシリーズの黄金期だった1986〜1988年当時にハマった古参ファンたちはもう50〜60代で、
いかに強烈な思い出補正があったとしてもさすがにがっつりプレイするには厳しい年齢です。
とはいえ、彼らを無視するわけにもいかない。

こう考えるとドラクエシリーズの完全新作は非常に難しい舵取りを求められているようにも思います。
発売感覚が長すぎるので、もはや現代っ子に訴求できるようなブランド力はなさそう。
つまりブランドに依存しない純粋なゲームとしての面白さを追求しないと、
さまざまな面白いジャンルが溢れかえっている現代ゲーム市場では埋もれてしまいます。
古参ファンのために今更コマンドバトルRPGを作ったところでその古参ファンしか買わないでしょう。
とはいえ面白さを重視してアクション要素を盛り込んでしまうと、60代がやるにはさすがに厳しそう。
彼らを何も考えずに見捨てたら大変なことが起きるのは目に見えています。
いっそのこと、ゲーム性はさておきストーリーやキャラに全振りするのが無難なのではないかとさえ思ってしまいます。
その方がまだ国民的RPGとしてのメンツを保てるのではないでしょうか。

80〜90年代に生まれたヒットコンテンツのうち、いまも続いているものは少なくありません。
これらは今後10〜20年で世代の壁を越えられるどうかが試されることになりそうで、
おそらくドラクエはこのまま行くとこの壁を越えられないような予感がします。
しかしそれは決して対岸の火事ではなく、
これからは世代交代の問題のみならずAI問題によってあらゆるIPが危機に晒されうるリスクを抱えていると思っています。
果たして20年後、コンテンツ産業やその会社はどうなっているのでしょうか。